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美國麻省理工大學史隆商學院教授艾德佳．薛恩（Edgar Henry Schein）歷時 12 年，追蹤該學院 44 位畢業生的職業生涯，提出「職業錨理論」（Career Anchor Theory）：
如果將職場比喻成大海，工作者就像航行其中的船隻，他們抱持的職業價值觀猶如船錨，能夠為他們的職涯標記出清晰的定位。
薛恩指出，每個人都有與生俱來的某些特質，以及獨特的成長環境與偏好，這些因素都會決定工作者適合某種職業。
一旦能夠從事適合自己的工作，也就是找到職業錨，就比較容易取得成功，獲得更大的成就與滿足感，也會刺激人們更努力工作，形成一股正向循環。
職業錨無法透過性向測驗或就業指導等方式得知，而是需要工作者實際進入職場，經歷一段時間的磨練（通常需要幾年的時間），不斷加深對自己的能力、動機、態度與價值觀的認知。
直到累積了一定的工作經驗後重新省思，才能知道自己在哪些領域能夠做出最大的貢獻，了解自己的優缺點，發掘適合自己的職業錨。
工作者的職業和職位可能會隨時間的推移，而出現變動（例如升遷），職業錨則相對穩定，但也並非完全停滯不動。
當工作者找到了職業錨，並且在職場上獲得穩固的發展，歷經一段時間後，就有可能在職業生涯的中後期，進一步整合能力、動機與價值觀，找到新的方向，重新選擇下一階段的職業錨。
「職業」與「職業錨」的差異在於，職業是謀生的工具，職業錨則是人們實現自我、真正想做的職業類型。
如果你自覺正做著不適合自己的工作，就該積極努力地找出自己的職業錨，因為只有從事自己擅長的事，讓天賦與職業合一，才能夠創造出最大的效益。
企業組織也可以協助員工找出自己的職業錨，將員工安排在合適他們天性與才能的位置上，不但能夠有效降低員工因為工作與個人興趣不符而離職的比例，更能讓員工做自己真心喜歡的工作，提升衝勁與效能。
比如說，企業可透過建立「工作說明書」或採用「輪調制度」，協助員工找到職業錨。
工作說明書的作用在於，將工作的職責、所需知識技能、未來發展做一清楚介紹，讓員工認清自己的發展機會與所需條件，縮短員工摸索職業錨的時間。
而採用工作輪調的方式，除了可以培養具備多功能的員工、傳承經驗外，員工在輪調不同工作的過程中，也可藉由不斷學習新的技能，了解自己的優勢、發現職場定位，找到真正適合自己的工作。
史隆商學院教授艾德佳．薛恩（Edgar Henry Schein）將職業錨分成 8 種類型。
雖然每個人的內心都有許多渴望和追求，但是他強調：
「一個人只能擁有一種職業錨，最符合個人的才能、動機與價值觀。」
至於還找不到自己職業錨的人，也別心急，很有可能是因為工作與生活經驗還不足，只要增加歷練，就有助於判斷自己需要什麼。
